要想在概念上明確界定產生于18世紀末19世紀初的“浪漫主義”運動，即使不是異想天開，那也是一件幾乎難以圓滿完成的任務。因為且不論這場曾席卷整個歐洲、此起彼伏持續了數十年之久的文化運動本身所具有的廣泛性、復雜性和曲折性，各國浪漫主義運動之間由于社會文化背景不同而產生的差異，浪漫主義思潮在哲學、心理學、政治和社會學等領域里帶來的種種后果以及針對“浪漫主義”的各種爭議，決定了單是在德國，浪漫主義思潮就從來不曾以一個統一的面孔示人。

  這里不僅有早期與晚期“浪漫派”之間巨大的差別，更有這一概念本身所包含的歷史的和流變的內涵。換言之，正是由于“浪漫主義”思潮是歐洲新時代開始的產物，它體現的是社會轉型時期人的情感類型和思維模式的轉變，它就不可能是一個靜止的、一成不變且能概而論之的概念。另外，嚴格地講，甚至“浪漫主義”這一在國內學界被廣泛采用的概念也并不完全符合“Romantik”(浪漫)的原意。至于德國的“浪漫派”，則更是一個容易引發爭議的概念，當年先后聚集在耶拿、柏林和海德堡的一批志同道合的作家從未自立為派，也并未這樣稱呼過自己。甚至從某種意義上講，“浪漫派”這一稱謂與其說是施萊格爾們的自我定義，毋寧說這是包括海涅在內的反對派和批評者對與浪漫文學有關的作家們諷刺性、批評性的指稱。