查理曼統治期間,人們很難想象帝國會東分西裂。然而,在他死后的30年內,這競成為事實。843年,根據凡爾登條約,他的幾個孫子瓜分了帝國。這一年是德國歷史的真正開端。東法蘭克王國的位國君,日爾曼人路德維希(843~876)所統治的地區次可稱之為“德國”。在他死后40年,他的后一位男性繼承人也死去了,東法蘭克王國的加洛林王朝從此結束。王位繼承權落入一位日爾曼困王的手中,他就是薩克森王亨利一世,查理曼曾與之一度交戰。 命運賦予了亨利的兒子奧托大帝重要的使命,他為西方做出了至關重要的決定,即打退匈牙利人,保衛王國:公元955年,奧托和他的部隊在德國西南的萊希平原打敗入侵者。
另一重大的威脅來自野心勃勃的王公貴族們,他們妄圖分裂國家。然而,奧托通過巧用人事,同時讓天主教會參與政事,使問題迎刃而解。主教們可以順利地臀卜-高位,不僅因為他們受過良好的教育,具備優秀的管理才能,而且也因為他們沒有后代來威脅國王的權力。
地位得到鞏固之后,奧托就像查理曼那樣,成功地取得了倫巴底千朝的鐵冠,參與平息羅馬的政治混亂。使西方的斯拉夫人皈依天主教,鞏固東部邊防是奧托的又一成就。
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