關(guān)于19世紀(jì)晚期經(jīng)濟(jì)增長速度放慢的原因，始終沒有令人滿意的答案。以前我們在分析原因時，往往與法國的政治結(jié)構(gòu)(傾向金融貴族和土地貴族，保護(hù)中小企業(yè)，政局動蕩等)和法國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)(大量存在中小企業(yè)、小塊土地)聯(lián)系起來。事實上，這些結(jié)構(gòu)性問題并不是這個時期特有的現(xiàn)象。但同樣的政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)并沒有妨礙法國在60年代以前的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，其增長速度在當(dāng)時世界上仍然名列前茅，甚至不低于美國；并且類似的政治結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)也沒有阻止法國經(jīng)濟(jì)在90年代末的振興，在新的一輪技術(shù)革命中保證了在汽車工業(yè)、鋁的冶煉、水電開發(fā)等方面的領(lǐng)先地位。因此對這一問題作出相對滿意的回答必須另辟蹊徑。

       我們認(rèn)為，法國19世紀(jì)晚期經(jīng)濟(jì)的暫時衰退有深層次的原因，也有表面的直接原因。

       首先，經(jīng)濟(jì)發(fā)展有其自身規(guī)律，快慢進(jìn)退也有自然節(jié)律，就如潮漲潮落。對于經(jīng)濟(jì)增長的周期性變化，經(jīng)濟(jì)學(xué)家早有覺察。馬克思就曾總結(jié)了資本主義經(jīng)濟(jì)危機呈周期性變化的規(guī)律。

       后南京法語學(xué)習(xí)班指出：這種周期形成的原因可能是自然的和人為的諸多因素交互影響的結(jié)果，解析它十分困難。但經(jīng)濟(jì)呈周期性變化的現(xiàn)象則是客觀存在。根據(jù)孔德雷杰夫的傳統(tǒng)分期，1873--1896年正巧是價格下降時期，法國的經(jīng)濟(jì)衰退發(fā)生在這一時期似乎應(yīng)驗了這位經(jīng)濟(jì)學(xué)家的假設(shè)。