意大利文化對西方文化的形成和發展影響巨大。如果我們把西方文化分成古典文化、中世紀文化和近現代文化三個部分，并認真地研究一下這三個文化時代的特點，就不難看出意大利文化的重要性。 西方文化的源頭是古希臘文化，所謂的西方古典文化指的是古希臘和古羅馬文化。

古羅馬文化的中心是位于意大利半島的羅馬，這是毋庸置疑的；克里特島和伯羅奔尼撒半島雖然是古希臘文化的發祥地和中心，然而，位于意大利南部的“大希臘”也是古希臘極其重要的組成部分，對古希臘文化的發展具有舉足輕重的意義。 眾所周知，由于種種原因，西方的中世紀文化幾乎全部控制在天主教會手中，羅馬教皇和教廷是天主教會的高代表，因而，羅馬和意大利也自然成為西方中世紀文化的中心。 人文主義思想產生并迅速地發展于意大利，它把歐洲帶入了文藝復興時代，引導歐洲人乃至整個人類步入了近現代社會。文藝復興時期的哲人對現代人的生活影響極大，現代的價值觀念和許多哲學思想均來自于他們。

因而，意大利文化對人類近現代文化誕生與發展的意義也顯而易見。 寫作一部簡潔明了地介紹意大利文化發展過程的書，以饗讀者，是我們多年的愿望，但愿我們的努力能夠幫助學習意大利語及西方其他語言和文化的青年學生更系統地了解意大利文化。

另一個目的是為我國意大利語專業的大學本科學生編寫一部意大利文化簡史教材，促進該專業高年級教學的發展。 語言是文化的載體，要想學好一種外語，必須了解使用該語言的民族所具有的文化，并逐步掌握這個民族的思維方法；要想深刻地理解一個民族的文化，亦必須精通該民族的語言；二者相輔相成。因而，在本科高年級的外語教學中，我們貫徹的是“寓語言教學于文化教學之中”的教學理念，即在向學生傳授文化知識的同時加強語言教學和聽、說、讀、寫、譯的訓練。

這樣，我們面前便出現了一個難題：在教學中以傳授文化知識為主還是以語言訓練為主？如果以傳授知識為主，勢必以中文作為講解文化知識的主要語言，從而沖淡課堂的外語訓練；反之，如果以外語訓練為主，勢必減少所要傳授的知識內容和降低講解深度，因為課時有限，學生的外語能力也不足以理解較深刻的講解。經過多年的教學實踐，我們摸索出一種既能較好地傳授文化知識又能不削弱語言訓練的教學方法，并根據該教學法編寫了這部教材。 介紹了意大利文化的發展過程，可供學生自學。通過閱讀中文部分，學生可以比較系統地了解意大利各個歷史階段的文化狀況，從而有能力發表自己的意見，積極主動地參與“意大利文化史課”的課堂討論，避免出現教師“一言堂”的尷尬局面。附錄部分為意大利文的“綱要”，提綱挈領、簡明扼要地講解了意大利文化史。有利于學生掌握意大利文化的核心內容，豐富意大利語詞匯和其他語言知識，幫助學生用意大利語表達文化內容，促進課堂上師生互動，從而通過課堂上的討論，達到訓練語言應用能力、提高學生聽、說、讀、寫、譯水平的目的。

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