意大利中世紀后期，意大利各地區的“俗語”差別已經很大，與拉丁語之間的鴻溝也已經很深。

此時，城市開始興起，貿易往來和教徒的朝圣活動日趨頻繁，意大利各地區民眾之間的接觸增加，不同地區的人們需要尋求交流溝通的工具——通用語。在交往過程中，各地區“俗語”中相近的詞匯與表達方法得到了繼承與發展，人們又都在外地人的語言中不知不覺地吸收著新的詞匯。

這樣便逐步形成了通用語的基礎。 市民階級的經濟與社會地位逐步提高，他們希望在文化領域中也占有一席之地，這就需要把他們在日常生活中使用的“俗語”提高到文學水平上來。在社會生活的迫切需求下，公元13世紀上半葉，意大利出現了初的“俗語”作家和詩人。這些作家和詩人以一種“俗語”為基礎，吸收其他地區“俗語”及拉丁語詞匯和語法規則，使用既保留主體“俗語”特色又不與之完全相同的語言進行創作。他們希望藉此擁有更多的讀者，包括本地區以外的讀者，并證明自己的語言是意大利有代表性的語言。 這里需要特別指出的是西西里詩派（Scuola Siciliana），它的出現對意大利文學語言的形成起到了極其重要的作用。

西西里詩派是意大利個抒情詩派，它把意大利文學和語言真正提高到了藝術水平，該詩派的語言曾經一度是意大利全民族的文學語言。然而，由于西西里詩派的詩人都生活在腓特烈二世的宮廷中，他們的語言矯揉造作，缺少民眾語言豐富生動的色彩。

 腓特烈二世死后，意大利的文化中心從西西里轉移到意大利中部的托斯卡納地區，在那里誕生了一個影響更大的詩派——“溫柔的新體詩派”（scuola del Dolce Stil Novo）。該詩派的語言不可避免地受到當地語言環境的影響，以托斯卡納“俗語”為基礎的意大利文學語言開始形成。然而，這時的意大利文學語言仍然是單調干癟的，直到偉大詩人但丁把意大利語與民眾生動而富有創造精神的表達形式結合在一起，才使其成為有聲有色的語言。因而，但丁被認為是意大利語之父。但丁之后，意大利文學語言繼續變化和發展，但是但丁所采用并改進了的佛羅倫薩“俗語”至今仍是意大利語的基礎。

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