形容詞乃用言之一，是表示事物的居性、特點、狀態或人之感情、感覺的詞類。

雖然形容詞亦屬用言之一，但其變化形式卻與同屬用言的動詞迥異，其語尾變化與五十音固的排列無關。此外，動詞可以通過活用形來表示命令，而形容詞則無此機能。

 與西歐語言中的形容詞相比，日語形容詞的用途顯得比較廣泛，故而，為避免與英語中的形容詞的概念相混淆，日本有學者提出將日語形容詞命名為“形容動詞”的設想。當然，這一設想并未獲得實施，但是后來，“形容動詞”這一名稱卻被另一類性質與形容詞相似，活用形式與形容詞不同的詞類所采用了。即今日人們所說的與形容詞、動詞同民用言范疇的形容動詞。

  與漢語形容詞大同小異，日語形容詞也是表示事物屬性、特點、狀態或人之感情、感覺的詞類，故而從其所表示的語法意義等方面可分為寥現性形容洞(或稱之為性質形容詞、屬性形容詞)及主觀姓形容詞(或稱之為感情形容詞)．