文學的基本特征之一就是它的民族性。日本文學反映的是日本民族的社會生活特點和民族的文化傳統、風俗習慣、心理素質、語言等特點所形成的特色。富于日本民族特點的經濟生活、政治生沼、文化傳統、風俗習慣、性格特征、心理狀態、自然景物等描寫都是構成日本文學作品民族性內容的主要因素，日本獨有的地理環境、歷史淵源、社會環境決定了日本文學具有以下基本特征：

  一、內向性

  日本文學的一個傳統就是作家追求的多是感情上的纖細的體驗，表現的主要是日常平淡的生活，在平淡生活中表達對社會．對人生的冷靜地思考。描寫入的內心活動，待別是描寫作者本身感情和心理狀態的私小說—直居日本近代文學的主流。

二、纖細、含蓄

  文學表現形式在近代前大都是短小的，結構單純。從古代開始，短歌形式的文學到后來的連歌、徘句以及隨筆、日記文學都追求文字的精煉和文體的優美，長篇小說也多以短篇故事組合而成。表現手法大多含蓄、曲折，意會大于言傳。

 三、開放性

  日本善于吸收外來文化，這一點在文學創作方面也不例外。從古代到明治維新為止，日本大量地吸收了中國文化，包括漢字和各種文學體裁，同時創造了變體漢文、假名和漢混體文，創作了獨具民族形式的文學作品。明治維新以后，主要向西方學習，西方的文學也就進入了日本。